Borse di studio e aiuti finanziari per gli studenti stranieri Guida 2026

1. Ho diritto a una borsa cantonale con un permesso per studio?

No, nella quasi totalità dei casi. Le borse di studio svizzere sono di competenza dei cantoni, non della Confederazione. La loro base comune è l'accordo intercantonale sull'armonizzazione dei regimi di borse di studio, comunemente chiamato concordato sulle borse di studio, al quale ha aderito la grande maggioranza dei cantoni. Questo testo fissa le condizioni personali minime, ed è lì che si gioca l'accesso degli stranieri.

Le quattro porte d'ingresso del concordato

Il concordato apre il diritto agli assegni di formazione a quattro categorie di persone di nazionalità straniera:

• i titolari di un permesso di domicilio C;
• i titolari di un permesso di dimora che soggiornano legalmente in Svizzera da almeno cinque anni;
• le persone domiciliate in Svizzera e riconosciute come rifugiate o apolidi dalla Svizzera;
• i cittadini dell'Unione europea e dell'AELS trattati alla pari dei cittadini svizzeri in virtù degli accordi internazionali, il che riguarda tipicamente i figli di lavoratori frontalieri o di residenti.

E pone immediatamente l'esclusione che cambia tutto: le persone che si trovano in Svizzera a fini esclusivi di formazione non hanno diritto agli assegni di formazione. In altre parole, il permesso B rilasciato per seguire degli studi non costruisce il diritto alla borsa, e gli anni universitari non contano nei cinque anni richiesti. Una studentessa indiana arrivata a Losanna nel 2023 per un bachelor non avrà più diritti nel 2028 di quanti ne avesse al suo arrivo.

Ciò che si perde quando non se ne ha diritto

Il concordato fissa importi annui minimi, che i cantoni possono superare ma non ridurre. Sono, di gran lunga, gli aiuti più sostanziosi del panorama svizzero.

Accanto alla borsa, i cantoni propongono prestiti di studio, rimborsabili e spesso senza interessi durante la formazione. Obbediscono alle stesse condizioni personali: uno studente venuto dall'estero per studiare non vi ha maggiore accesso. Una sola eccezione merita di essere verificata cantone per cantone: lo studente che ha prima lavorato diversi anni in Svizzera e poi riprende una formazione può soddisfare la condizione dei cinque anni, perché il suo soggiorno non ha avuto la formazione come scopo esclusivo.

2. Chi può ottenere una borsa di eccellenza della Confederazione?

Ricercatori già in possesso di un master, di età massima 35 anni, cittadini di uno dei 183 paesi coperti. Le borse di eccellenza della Confederazione svizzera, indicate con la sigla ESKAS e gestite dalla Segreteria di Stato per la formazione, la ricerca e l'innovazione, costituiscono l'unico dispositivo federale aperto agli studenti stranieri. Non finanziano né un bachelor né un master accademico classico.

Importo e durata

Il Consiglio federale ha adattato l'ordinanza che disciplina queste borse e portato l'importo mensile a 2 450 CHF il 1° gennaio 2026. Vi si aggiungono la copertura dell'assicurazione malattia, un'esenzione parziale dalle tasse d'iscrizione e un insieme di prestazioni pratiche di accoglienza. La durata dipende dal progetto: dodici mesi per un soggiorno di ricerca, fino a trentasei mesi per un dottorato svolto in Svizzera.

Il calendario, che decide tutto

Il bando per l'anno accademico 2027-2028 è aperto dal 20 agosto 2026. Le scadenze di deposito sono fissate paese per paese e si collocavano, per il ciclo precedente, tra fine ottobre e metà dicembre. La Commissione federale delle borse per studenti stranieri comunica le sue decisioni al più tardi entro fine maggio, e le borse iniziano il 1° settembre. Il dossier si deposita presso la rappresentanza svizzera del paese d'origine, che applica una quota nazionale: la concorrenza si gioca tra candidati di uno stesso paese, non su scala mondiale.

3. Quali borse assegnano direttamente le scuole universitarie?

È la via principale per un master, e la più spesso ignorata. Ogni scuola universitaria svizzera gestisce il proprio programma di eccellenza, finanziato con fondi propri o da donatori, e aperto ai candidati stranieri senza condizioni di permesso né di durata di soggiorno. Gli importi sono sostanziosi e il deposito avviene al momento della candidatura al master, non dopo.

Due logiche da non confondere

All'ETH Zurigo la borsa ESOP si richiede tramite il sistema eApply in una finestra rigida dal 1° al 30 novembre, e i candidati selezionati sostengono un colloquio a febbraio. All'EPFL la procedura è integrata nella candidatura al master: basta spuntare la casella corrispondente e allegare i documenti, con due turni di selezione, il 15 dicembre e poi il 31 marzo. All'UNIL e all'Università di Ginevra il dossier di borsa è distinto dalla domanda di ammissione ed esige di candidarsi due volte, presso due servizi diversi.

Conseguenza pratica: la finestra di deposito di una borsa di master si colloca quasi sempre prima di quella dell'ammissione ordinaria. Attendere la lettera di ammissione per cercare un finanziamento significa lasciar passare il turno. La nostra guida sulle residenze universitarie in Svizzera e le loro scadenze d'iscrizione descrive lo stesso fenomeno sul fronte alloggio, con liste d'attesa aperte ben prima dell'inizio dei corsi.

4. Esistono borse di studio per un Bachelor?

Pochissime, ed è la principale delusione dei candidati. Quasi tutti i dispositivi svizzeri aperti agli stranieri iniziano a livello di master: la Confederazione punta al dottorato e alla ricerca, le scuole universitarie al master. L'EPFL fa eccezione con un programma di borse di eccellenza di bachelor, ma il contingente è molto ristretto e la selezione pesa il percorso extrascolastico quanto i voti.

I tre finanziamenti realistici di un primo ciclo

Per un bachelor, la costruzione del budget poggia su tre pilastri, in questo ordine di importanza:

1. Le borse del paese d'origine. È la via più efficace e la meno esplorata: programmi nazionali di mobilità, fondazioni, imprese ed enti locali finanziano studi all'estero, spesso con scadenze più flessibili dei dispositivi svizzeri. Il dossier si costruisce nella lingua e nell'amministrazione che il candidato padroneggia meglio.
2. L'attività accessoria. I cittadini di Stati terzi possono lavorare al massimo 15 ore alla settimana durante i semestri, e fino a 40 ore durante le vacanze universitarie, ma solo al più presto sei mesi dopo l'inizio della formazione, su autorizzazione cantonale richiesta dal datore di lavoro. I dettagli sono nella nostra guida su lavoro studentesco e stage in Svizzera.
3. Il sostegno familiare, che resta la fonte dominante e quella che offre il maggiore margine di ottimizzazione, come si vedrà nella sezione 10.

Il caso particolare dei politecnici federali

I due politecnici federali hanno rotto con questo principio. Dal semestre autunnale 2025 l'ETH Zurigo applica una tariffa triplicata agli studenti internazionali: 2 190 CHF a semestre, contro 730 CHF per gli studenti svizzeri e per coloro che erano domiciliati in Svizzera al momento dell'ottenimento del titolo di accesso all'università. All'EPFL la fattura annua degli studenti interessati passa da 1 560 CHF a 4 680 CHF. Un regime transitorio protegge gli studenti già immatricolati, che concludono il loro percorso alla tariffa ordinaria. I cittadini dell'Unione europea e dell'AELS titolari di un permesso adeguato, le persone ammesse a titolo di ricongiungimento familiare e i titolari di uno statuto di rifugiato restano alla tariffa semplice. È proprio questo a rendere l'esenzione inclusa nella borsa ESOP dell'ETH Zurigo particolarmente preziosa: da sola vale 4 380 CHF all'anno per uno studente internazionale.

5. Il dottorato è una borsa o uno stipendio?

Uno stipendio, nella grande maggioranza dei casi. È la particolarità svizzera peggio compresa dall'estero: un dottorato non è uno statuto di studente borsista ma un impiego salariato, con contratto di lavoro, contributi sociali e diritti previdenziali. Candidarsi a una tesi in Svizzera significa candidarsi a un posto.

Lo scarto tra un posto di assistente dottorando e una borsa ESKAS supera quindi i 20 000 CHF all'anno, e non si limita all'importo. Il salariato contribuisce all'AVS e alla previdenza professionale, accumula diritti, e il suo permesso è legato a un contratto di lavoro che facilita il seguito del percorso; il borsista non accumula nulla e vede la sua autorizzazione scadere con la borsa. Quando entrambe le opzioni esistono, il posto salariato vince quasi sempre. La borsa mantiene tutto il suo senso quando finanzia un soggiorno di ricerca breve, o quando nessun posto è aperto nel laboratorio di destinazione.

Per il seguito del percorso, la nostra guida su come convertire un permesso B per studenti in permesso di lavoro illustra il termine concesso dopo il diploma per cercare un impiego.

6. Quanto rende un semestre di scambio e chi lo finanzia?

Tra 380 e 440 CHF al mese per una mobilità sostenuta dallo Swiss-European Mobility Programme. Questo programma, indicato con la sigla SEMP e amministrato dall'agenzia nazionale Movetia, è la risposta svizzera a Erasmus+ dopo la mancata associazione del paese al programma europeo. Finanzia gli studenti svizzeri che partono all'estero come gli studenti stranieri che vengono in Svizzera.

Gli importi concreti

Per l'anno accademico 2025-2026 l'aiuto si situa tra 380 e 440 CHF al mese a seconda del paese d'origine o di destinazione e del tipo di mobilità, su soggiorni da due a dodici mesi. Per uno studente in entrata in una scuola universitaria svizzera il contributo si attesta comunemente a 1 600 CHF a semestre, ossia 400 CHF al mese, versati per l'intera durata dello scambio. Un bonus di circa 100 CHF premia l'uso di un trasporto a basse emissioni per il viaggio.

Questi importi non pretendono di coprire un budget svizzero: compensano il sovraccosto della mobilità. Uno scambio di un semestre a Ginevra, Losanna o Zurigo lascia un residuo a carico dell'ordine di 1 400-1 800 CHF al mese, da finanziare altrimenti. Il Consiglio federale esamina peraltro un'associazione a Erasmus+ all'orizzonte 2027, che darebbe accesso all'insieme delle offerte e delle reti europee.

7. Quali aiuti esistono al di fuori delle borse?

Tre famiglie di aiuti, meno visibili ma ben più accessibili dei grandi programmi di eccellenza. Non finanziano interi cicli di studio, ma coprono buchi di liquidità o riducono voci di spesa precise.

I fondi d'urgenza e di solidarietà delle scuole universitarie

Ogni università svizzera dispone di un servizio di aiuti finanziari agli studenti, dotato di fondi propri e di lasciti, che concede soccorsi puntuali o piccoli prestiti senza interessi agli studenti confrontati a un incidente di percorso: malattia, insolvenza di un garante, ritardo nel versamento di una borsa estera. Questi aiuti non rientrano nel concordato e restano dunque aperti agli studenti stranieri. Si richiedono presso il servizio sociale dell'istituto, non presso il cantone, e vengono spesso trattati in poche settimane.

Le esenzioni e riduzioni di tasse

Diverse università prevedono un condono parziale o totale della tassa semestrale su giustificazione della situazione, o una riduzione per gli studenti a fine ciclo che seguono solo una tesi. All'ETH Zurigo l'esenzione dalle tasse universitarie è parte integrante della borsa ESOP, il che pesa molto per uno studente internazionale soggetto alla tariffa maggiorata.

Le fondazioni private

La Svizzera conta diverse migliaia di fondazioni, una parte delle quali sostiene la formazione. I repertori cantonali di fondazioni, pubblicati in particolare dal cantone di Vaud, permettono di identificarle per ambito e per pubblico destinatario. Attenzione alla direzione del flusso: alcune fondazioni note, come la Fondation Zdenek et Michaela Bakala di Ginevra, finanziano studenti domiciliati in Svizzera da cinque anni che partono a studiare all'estero, e non il contrario. Leggere la condizione di domicilio prima di costruire il dossier fa guadagnare settimane.

8. Una borsa basta per ottenere il permesso di soggiorno?

Sì, se è fermamente concessa e sufficiente. L'autorizzazione di soggiorno per studio è subordinata alla prova di mezzi finanziari che coprano le spese di vita e di formazione. L'ordine di grandezza richiesto è di circa 21 000 CHF all'anno, con variazioni cantonali.

Il riferimento ginevrino

A Ginevra il minimo considerato per uno studente solo di 20 anni senza persone a carico si attesta a circa 2 464 CHF al mese, scomposti in 1 006 CHF di mantenimento, 358 CHF di premio dell'assicurazione malattia per la fascia 19-25 anni, e fino a 1 100 CHF di affitto. L'importo aumenta con l'età e il numero di persone a carico.

Le tre prove accettate

La prova va rinnovata ogni anno per tutta la durata degli studi, al momento del rinnovo del permesso. Una borsa di un anno non rinnovata indebolisce dunque il rinnovo, anche se il percorso procede bene. L'intera procedura è dettagliata nella nostra guida sul permesso di soggiorno per studenti in Svizzera (B e L).

9. Qual è il calendario reale delle candidature?

Le grandi borse si depositano 9-12 mesi prima dell'inizio dell'anno accademico previsto. È il vincolo più sottovalutato: un dossier eccellente depositato a giugno per un inizio a settembre non ha più alcun dispositivo aperto davanti a sé. Ecco la sequenza completa per un inizio a settembre 2027.

Le date esatte variano di anno in anno e di paese in paese: vanno verificate sulle pagine ufficiali di ciascun programma, elencate in fondo all'articolo. La logica, invece, non varia: il finanziamento si decide prima dell'ammissione.

10. Come ricevere la borsa senza perdere sul cambio?

Facendo arrivare i fondi su un IBAN svizzero nominativo e controllando il margine di conversione, voce per voce. Una borsa svizzera viene versata in franchi su un conto svizzero, il che non pone alcun problema di cambio. Il tema si sposta altrove: la borsa copre raramente la totalità del budget, e il complemento arriva dall'estero, in euro, dollari, real o yuan, dodici volte all'anno.

Quanto costa il margine di cambio su un budget studentesco

Una conversione bancaria classica preleva comunemente dall'1,5 % al 3 % sotto forma di margine integrato nel tasso, ai quali si aggiungono spese fisse di bonifico internazionale. Sugli importi di un budget studentesco, il conto si legge sulla durata del ciclo di studi.

Su un bachelor, il risparmio supera un anno intero di tasse universitarie in un'università cantonale, o quasi tre mesi di premio dell'assicurazione malattia. La griglia ibani è decrescente: 0,40 % fino a 10 000 CHF, poi 0,35 % da 10 000 a 50 000 CHF, e fino a 0,15 % oltre 250 000 CHF. Non si aggiungono spese di apertura, di tenuta del conto né di bonifico SEPA.

Tre riflessi pratici

1. Aprire l'IBAN svizzero prima della partenza. Serve a raccogliere la prova di mezzi finanziari per il permesso, a pagare il primo acconto delle tasse e a versare la garanzia di locazione, ancora prima dell'arrivo in Svizzera.
2. Raggruppare gli invii familiari. Un versamento trimestrale invece che mensile riduce il numero di operazioni e fa superare più rapidamente i gradini della griglia decrescente.
3. Scegliere il momento della conversione. Su un anno, l'evoluzione del cambio EUR/CHF pesa più del margine stesso. La nostra pagina di previsioni di cambio CHF/EUR aiuta a inquadrare questa decisione, e il convertitore di valuta dà l'importo esatto ricevuto.

Per le tasse universitarie stesse, in particolare nelle scuole private dove la fattura annua si conta in decine di migliaia di franchi, la nostra guida dedicata al pagamento delle tasse universitarie in Svizzera dall'estero confronta i metodi di pagamento. E per inquadrare l'intero percorso, tutto è raccolto nella nostra guida dello studente internazionale in Svizzera.

Fonti istituzionali: SEFRI, borse di eccellenza della Confederazione svizzera · SEFRI, FAQ delle borse di eccellenza · CDPE, servizi cantonali delle borse di studio · Concordato sulle borse di studio (CBE), rsGE C 1 19 · ch.ch, borse di studio e prestiti di formazione · ETH Zurigo, Excellence Scholarship and Opportunity Programme · ETH Zurigo, tasse universitarie · EPFL, Master Excellence Fellowships · UNIL, borsa di Master · Università di Ginevra, Excellence Master Fellowships · Movetia, Swiss-European Mobility Programme · Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica · Repubblica e Cantone di Ginevra, permesso di soggiorno per studenti

Domande Frequenti

Uno studente straniero può ottenere una borsa di studio cantonale in Svizzera?

Quasi mai, se arriva in Svizzera al solo scopo di studiare. L'accordo intercantonale sull'armonizzazione dei regimi di borse di studio, chiamato concordato sulle borse di studio, riserva gli assegni di formazione ai titolari di un permesso di domicilio C, ai titolari di un permesso di dimora che soggiornano legalmente in Svizzera da almeno cinque anni, alle persone riconosciute come rifugiate o apolidi, e ai cittadini dell'Unione europea equiparati ai cittadini svizzeri dagli accordi internazionali. Lo stesso testo esclude espressamente le persone che soggiornano in Svizzera a fini esclusivi di formazione. Uno studente arrivato dall'estero con un permesso B rilasciato per gli studi non soddisfa quindi la condizione personale, e gli anni trascorsi all'università non costruiscono i cinque anni richiesti. I cantoni applicano questa base con alcune varianti, ma nessuno finanzia un soggiorno il cui unico motivo è la formazione.

A quanto ammonta la borsa di eccellenza della Confederazione svizzera nel 2026?

2 450 CHF al mese. Il Consiglio federale ha adattato l'ordinanza che disciplina queste borse e portato l'importo mensile a 2 450 franchi il 1° gennaio 2026. La borsa di eccellenza della Confederazione, nota con la sigla ESKAS e gestita dalla Segreteria di Stato per la formazione, la ricerca e l'innovazione, si rivolge a ricercatori già in possesso di un master o di un dottorato, con un limite di età di 35 anni, e non a candidati al bachelor. Finanzia un soggiorno di ricerca di dodici mesi o un dottorato fino a trentasei mesi. Una seconda filiera, riservata ad alcuni paesi, consente agli studenti d'arte di seguire un primo master in Svizzera. L'offerta è aperta a 183 paesi e il deposito avviene presso la rappresentanza svizzera del paese d'origine. Dall'anno accademico 2027-2028 non sarà più assegnata alcuna borsa post-dottorale.

Esistono borse di studio per un Bachelor in Svizzera?

Pochissime, ed è la principale delusione dei candidati. I due grandi dispositivi svizzeri aperti agli stranieri iniziano a livello di master: le borse della Confederazione mirano al dottorato e alla ricerca, le fellowship di eccellenza delle scuole universitarie mirano al master. L'EPFL fa eccezione con borse di eccellenza di bachelor, ma in numero molto ristretto. Per un primo ciclo il finanziamento poggia dunque in pratica su tre fonti: le borse del paese d'origine, che restano la via più realistica, un'attività accessoria limitata a 15 ore alla settimana e autorizzata al più presto sei mesi dopo l'inizio della formazione per i cittadini di Stati terzi, e il sostegno familiare. Le tasse universitarie delle università cantonali restano peraltro modeste, tra 500 e 1 000 CHF a semestre, il che sposta la vera difficoltà sul costo della vita.

Quanto guadagna un dottorando in Svizzera nel 2026?

Tra 50 000 e 55 000 CHF lordi all'anno nella maggior parte dei casi, perché un dottorato svizzero è un impiego salariato e non una borsa. Il Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica ha portato il salario minimo dei dottorandi che finanzia a 50 000 franchi all'anno il 1° gennaio 2026. L'EPFL applica da parte sua 55 000 franchi da maggio 2024. Le indagini di settore collocano la mediana attorno a 53 000 franchi lordi annui, con una forbice compresa tra circa 3 920 e 6 690 franchi lordi al mese a tempo pieno secondo l'istituzione e la disciplina. Questa retribuzione è soggetta ai contributi sociali e genera diritti nell'AVS e nella previdenza professionale, cosa che nessuna borsa offre. Candidarsi a un dottorato in Svizzera equivale quindi a candidarsi a un posto, con un contratto di lavoro e un permesso legato a tale impiego.

Una borsa di studio basta per ottenere il permesso di soggiorno per studio in Svizzera?

Sì, a condizione che sia fermamente concessa e di importo sufficiente. Le autorità cantonali esigono la prova di mezzi finanziari che coprano le spese di vita e di studio, nell'ordine di 21 000 CHF all'anno secondo il cantone. A Ginevra il valore di riferimento per uno studente solo di 20 anni senza persone a carico è di circa 2 464 franchi al mese, ossia 1 006 franchi di mantenimento, 358 franchi di premio dell'assicurazione malattia per la fascia 19-25 anni e fino a 1 100 franchi di affitto. Sono accettate tre prove: una dichiarazione di garanzia di una persona solvibile residente in Svizzera, una conferma bancaria di un istituto riconosciuto in Svizzera, o la garanzia ferma di concessione di una borsa o di un prestito di formazione sufficienti. Una domanda di borsa ancora in esame non basta, e la prova va rinnovata ogni anno.

Come ricevere la propria borsa o il denaro della famiglia senza perdere sul cambio?

Facendo arrivare i fondi su un IBAN svizzero nominativo e controllando il margine di conversione. Una borsa svizzera viene versata in franchi su un conto svizzero, ma la maggior parte degli studenti internazionali è finanziata dal proprio paese in euro, dollari o un'altra valuta, ed è su questa conversione mensile che si costruisce il conto. Su un budget di 21 000 CHF all'anno, un margine di cambio bancario del 2 % rappresenta 420 CHF persi ogni anno, ossia circa un mese di premio dell'assicurazione malattia e due semestri di tasse universitarie. Con ibani l'apertura del conto e i bonifici SEPA sono gratuiti e il margine di cambio è dello 0,40 % sugli importi tipici di un budget studentesco, il che riporta il costo annuo a 84 CHF. L'IBAN svizzero nominativo è anche il documento richiesto dal servizio delle borse, dall'università e dall'agenzia immobiliare.