El tipo de cambio operacional de la ONU: por qué el importe recibido en francos no es el del mercado

Trabaja para una organización internacional en Ginebra, su contrato habla en dólares, sus facturas llegan en francos y el importe abonado cada mes nunca coincide del todo con lo que muestra su aplicación en ese mismo momento. No es un error de nómina ni una comisión oculta: es un tipo distinto, que tiene nombre, una base jurídica y que nunca pretendió reflejar el mercado. Esta guía explica qué es el tipo de cambio operacional de las Naciones Unidas, dónde toca concretamente su retribución, sus subsidios, sus reembolsos de gastos y su futura pensión, y qué decisiones le deja.

1. Qué es el tipo operacional y quién lo fija

Es el tipo contable de las Naciones Unidas entre el dólar de los Estados Unidos y las demás monedas. Su base no es una práctica de tesorería sino una regla escrita: el reglamento financiero y la reglamentación financiera detallada de la Organización, publicados con la signatura ST/SGB/2013/4, prevén, en su regla 106.5, que el Secretario General establezca los tipos de cambio operacionales entre el dólar de los Estados Unidos y las demás monedas, y que esos tipos sirvan para registrar todas las operaciones de la Organización.

Un tipo administrativo, no un tipo de mercado

La consecuencia cabe en una frase y explica la mayor parte de las sorpresas: la Organización lleva sus cuentas en dólares, y todo lo que no está en dólares debe reconducirse a esa moneda de cuenta mediante un tipo único, conocido de antemano e idéntico para todos. La regla 106.5 precisa además que los cobros y los pagos efectuados en una moneda distinta del dólar de los Estados Unidos se registran sobre la base del tipo de cambio operacional vigente en la fecha de la operación, y que la diferencia entre el importe realmente obtenido en el cambio y el que habría dado el tipo operacional se contabiliza como pérdida o ganancia por diferencias de cambio.

La Tesorería de las Naciones Unidas, que publica estos tipos, es explícita sobre lo que no son: están « destinados únicamente a la contabilidad interna de las Naciones Unidas » y « no deben ser utilizados ni citados como tipos históricos o tipos de mercado por el público, puesto que los tipos operacionales de las Naciones Unidas no son tipos bancarios ni una base de datos de tipos de cambio » (traducción nuestra). Esta advertencia es la clave de la guía: nadie, en la ONU, sostiene que este tipo sea aquel al que se negociaría una operación de cambio en el mercado.

Un tipo fechado, válido por un periodo

Cada tipo se publica con una fecha de entrada en vigor y sigue siendo aplicable hasta la revisión siguiente. El 15 de septiembre de 2026, el tipo operacional del franco suizo se situaba en 0,815 francos por dólar. La Tesorería ofrece además una vista de los tipos « modificados desde el primer día del mes », lo que indica que la revisión no es necesariamente única dentro del mes: un tipo puede sustituirse a mitad de periodo cuando la diferencia con el mercado lo justifica.

2. Dónde toca realmente su dinero este tipo

Muchos funcionarios internacionales creen que el tipo operacional solo afecta a la contabilidad de su organización. En realidad atraviesa casi todas las líneas que componen una retribución en el régimen común de las Naciones Unidas.

El sueldo: expresado en dólares, cobrado en parte en francos

El manual United Nations common system of salaries, allowances and benefits publicado por la Comisión de Administración Pública Internacional, en su edición de febrero de 2025, sienta el principio: « aunque los sueldos se expresan en dólares de los Estados Unidos, en la mayoría de los lugares de destino el personal debe aceptar una parte de su sueldo en moneda local » (traducción nuestra, como en los demás extractos de este manual). La proporción exacta, en cambio, ya no la fija un texto común: la fórmula uniforme que imponía un reparto estándar entre moneda local y moneda convertible se abandonó el 1 de abril de 1995, dejando a cada organización definir sus modalidades. Dos personas del mismo grado, en la misma planta del Palacio de las Naciones, pueden por tanto recibir un reparto distinto según dependan de la Secretaría o de un organismo especializado.

En el cuadro de servicios generales la lógica se invierte: las escalas se establecen en moneda local, grado por grado y escalón por escalón, y lo que se fija en dólares es la remuneración pensionable. El tipo operacional sirve entonces para recorrer el camino inverso.

3. Por qué el importe recibido no coincide con el tipo que ve en otro sitio

Porque está comparando dos objetos distintos: un tipo congelado durante un periodo y un tipo que se mueve de forma continua. La diferencia no es una anomalía que deba comunicarse a nóminas, es la consecuencia mecánica de un tipo contable.

Lo que vale un céntimo

El orden de magnitud se calcula con facilidad. El manual de la Comisión de Administración Pública Internacional toma como ejemplo a un funcionario de la categoría P-4, escalón VI, cuyo sueldo base neto anual asciende a 93'882 dólares, es decir, unos 7'823 dólares al mes antes del ajuste por lugar de destino. Suponiendo que ese sueldo se convirtiera íntegramente en francos (la parte realmente abonada en moneda local depende, como se ha visto, de su organización):

• un céntimo de variación del tipo representa 78 francos al mes, casi 939 francos al año;
• cinco céntimos representan 391 francos al mes, casi 4'694 francos al año;
• la exposición sigue a la parte efectivamente convertida: cada 10 % del sueldo abonado en francos expone alrededor de 7,80 francos al mes a un céntimo de variación;
• y el ajuste por lugar de destino, que se suma al sueldo base, amplifica mecánicamente estos importes, puesto que cada punto de multiplicador añade el 1 % del sueldo base neto.

Dicho de otro modo, la cuestión del tipo no es marginal en un ingreso de funcionario internacional: se cuenta en miles de francos al año y se repite cada mes. Nuestra guía sobre cómo calcular un tipo de cambio detalla el razonamiento básico, y la que examina el mito del mejor momento del mes muestra por qué la fecha elegida para convertir cuenta menos de lo que se cree.

La fecha de la operación, no la del gasto

El segundo desfase es temporal. Dado que los pagos se registran al tipo vigente en la fecha de la operación, un gasto realizado en francos y reembolsado varias semanas después puede convertirse a un tipo distinto del que regía cuando usted pagó. En una misión de varios miles de francos, la diferencia se nota. Eso explica también que una misma nota de gastos, presentada en dos fechas distintas, no se reembolse exactamente por el mismo importe.

4. El ajuste por lugar de destino: el cambio ya está en su nómina

Es el punto que más a menudo se pasa por alto y el más útil de entender: el régimen común ya absorbe una parte del riesgo de cambio, pero no al ritmo que uno imagina.

Dos componentes, dos relojes

El índice del ajuste por lugar de destino mide el coste de la vida de un lugar de destino en relación con la ciudad base, Nueva York. El manual de la Comisión de Administración Pública Internacional indica que se actualiza « para reflejar los cambios debidos a la inflación (índice local de precios al consumo) y a las fluctuaciones del tipo de cambio (moneda local frente al dólar de los Estados Unidos) ». Estos dos componentes no siguen el mismo calendario en los lugares de destino de moneda fuerte, llamados del grupo I, entre los que figura Ginebra:

• por inflación, una revisión solo se produce tras un movimiento completo del 5 % del índice del ajuste por lugar de destino o al cabo de doce meses, lo que ocurra primero;
• por tipo de cambio, las variaciones « se trasladan mensualmente a las clases del ajuste por lugar de destino ».

La mecánica del multiplicador es después aritmética: un punto equivale al 1 % del sueldo base neto, de modo que un multiplicador de 10,0 da un ajuste por lugar de destino igual al 10 % del sueldo base neto, y el multiplicador se expresa con un solo decimal.

5. Los subsidios en francos: un tipo congelado

Los subsidios familiares ilustran a la perfección qué es un tipo administrativo. En los lugares de destino de moneda fuerte del grupo I, el manual precisa que « los importes en dólares de los Estados Unidos de los subsidios se convierten a moneda local utilizando el tipo de cambio oficial de las Naciones Unidas del mes de promulgación ». Lo que se publica a partir de entonces es un importe en francos, y no vuelve a moverse hasta la promulgación siguiente.

La comparación es instructiva. Convertidos al tipo operacional del 15 de septiembre de 2026, es decir, 0,815, los 2'929 dólares darían unos 2'387 francos, bastante menos que los 2'785 francos efectivamente publicados para Suiza. La operación inversa da el tipo al que se congeló el importe: 2'785 dividido entre 2'929 es 0,9508, y la segunda línea de la tabla lo confirma, puesto que 975 dividido entre 1'025 es 0,9512. Es el orden de magnitud del dólar frente al franco en el momento de la promulgación, en enero de 2011, y ese importe en francos no se ha movido desde entonces.

Un tipo congelado no es, por tanto, desfavorable por naturaleza. Según la dirección en la que se haya movido la moneda desde la promulgación, juega a su favor o en su contra, y es precisamente por ser administrativo por lo que no se corrige solo: aquí, el importe en francos sigue siendo casi 400 francos superior al que daría la conversión de hoy.

6. La pensión: el tipo que le acompaña treinta y seis meses

El tipo de las Naciones Unidas no se detiene en la última nómina. La Caja Común de Pensiones del Personal de las Naciones Unidas ofrece un sistema de doble vía, abierto a los beneficiarios que residen fuera de los Estados Unidos y lo acreditan: la Caja exige una presencia física efectiva de al menos seis meses al año en el país de residencia declarado y suspende el mecanismo en determinados países. Interesa en particular a los jubilados instalados en un país con un coste de la vida elevado, Suiza en primer lugar.

Cómo se calcula la vía local

La pensión de la vía en moneda local se obtiene convirtiendo el valor de la vía en dólares « a un tipo de cambio medio entre el dólar de los Estados Unidos y la moneda de su país de residencia », media « calculada sobre los 36 meses civiles consecutivos que preceden e incluyen el mes de su cese en el servicio » (traducción nuestra). Cada trimestre la Caja compara ambas vías y abona el importe más elevado, con un máximo fijado en el 110 % del valor de la vía local y un mínimo del 80 % del valor de la vía en dólares. La vía en dólares se indexa después al índice de precios de los Estados Unidos, y la vía local al del país de residencia.

La consecuencia práctica merece plantearse con antelación: el tipo que determina una parte de su jubilación no es el del día de su salida, sino una media de los tres años anteriores. Es una decisión que se prepara años antes, igual que los trámites descritos en nuestra guía para salir de Suiza, y se completa, una vez abonada la pensión en el extranjero, con las formalidades anuales recordadas en la guía sobre la fe de vida.

7. Lo que usted sí puede decidir

El tipo operacional no se negocia: lo fija la Organización y se impone a todos. En sus manos quedan tres palancas, y bastan para explicar la mayor parte de las diferencias que se observan de una persona a otra.

El reparto de su retribución

Es la primera y la más estructural. Recibir una parte mayor en francos significa confiar la conversión a su organización, al tipo operacional del periodo. Conservarla en dólares significa mantener el control sobre el momento y las condiciones de la conversión, y asumir que el mercado se mueve entretanto. Ninguna de las dos opciones es buena en abstracto: la respuesta depende de la moneda en la que usted gasta.

La moneda en la que vive realmente

En Ginebra, la cuestión se complica con un tercer término. Una parte del personal de las organizaciones internacionales reside en la Francia vecina, en el Pays de Gex o por la zona de Annemasse, y soporta por tanto alquiler y gastos en euros mientras percibe dólares y francos. Tres monedas para un solo presupuesto suponen una conversión más, y rara vez la que se planifica. El razonamiento es el mismo para los contratos cortos y para los consultores, cuyos honorarios suelen estar denominados en una moneda que no es ni la de su alquiler ni la de sus cotizaciones.

El momento y el canal de la conversión

La tercera palanca se refiere a lo que usted hace con la parte que recibe en dólares. Según el vencimiento de que se trate —un alquiler mensual, unas tasas escolares anuales, un pago a cuenta de impuestos— puede ser pertinente fijar un tipo por adelantado en lugar de convertir sobre la marcha: nuestra guía sobre cómo fijar un tipo de cambio describe ese mecanismo y sus límites.

8. Preguntas frecuentes